در کمتر از یک سال، زهران ممدانی از چهرهای ناشناخته در سیاست محلی نیویارک به شخصیتی جهانی بدل شد. پیروزی این سیاستمدار ۳۴ساله و سوسیالیست دموکرات، به عنوان نخستین شهردار مسلمان و جنوب آسیاییتبار نیویارک بازتاب گستردهای در رسانههای بینالمللی داشته است.
زهران ممدانی، سیاستمدار ۳۴ساله و سوسیالیست دموکرات، در انتخابات اخیر شهرداری نیویارک پیروز شد و عنوان نخستین شهردار مسلمان و جنوب آسیاییتبار این شهر را به دست آورد. پیروزی او در یکی از مهمترین و دشوارترین جایگاههای سیاسی امریکا، توجه رسانهها و تحلیلگران جهانی را به خود جلب کرده است.
ممدانی، در شهر کامپالا، پایتخت اوگاندا، به دنیا آمد و در هفتسالگی همراه خانوادهاش به نیویارک مهاجرت کرد. پدرش فیلمساز سرشناس و مادرش استاد دانشگاه کلمبیا است. او در مکتب «علوم برانکس» درس خواند و نخستین تیم کریکت آن مکتب را بنیان گذاشت. سپس در رشتهی مطالعات آفریقایی تحصیل کرد و نخستین شاخهی «دانشجویان عدالت برای فلسطین» را در آن دانشگاه ایجاد کرد. او در ۲۰۱۸ تابعیت امریکا را دریافت کرد.
پیش از ورود به سیاست، ممدانی به عنوان سازماندهندهی اجتماعی و مشاور پیشگیری از مصادرهی خانهها کار میکرد. در نومبر ۲۰۲۰، به عنوان نمایندهی ایالت نیویارک از منطقهی ۳۶ برگزیده شد و در تاریخ این نهاد به عنوان نخستین مرد جنوب آسیاییتبار، نخستین اوگاندایی و یکی از معدود نمایندگان مسلمان شناخته شد.
ممدانی در مدت کوتاهی به یکی از چهرههای شناختهشدهی سیاست شهری تبدیل شد. او با استفاده از رسانههای اجتماع، از جمله تیکتاک و اینستاگرام، توانست پیامهایش را به نسل جوان منتقل کند و هزاران رأیدهندهی تازه را به صحنهی انتخابات بیاورد.
ویدیوهای او از شیرجه در آبهای سرد «کانی آیلند» تا گفتوگو با کارگران رنگینپوست در بارهی سیاست امریکا به سرعت در فضای مجازی پخش شد و او را به چهرهای مردمی بدل کرد.
کارزار انتخاباتی ممدانی بر محور کاهش هزینهی زندگی در نیویارک متمرکز بوده است. او وعده داد که مالیات ثروتمندان و شرکتهای بزرگ را افزایش دهد، نرخ کرایهی خانهها را ثابت نگه دارد،کودکستان رایگان و بسهای بدون کرایه راهاندازی و فروشگاههای مواد غذایی دولتی ایجاد کند.
او، در جریان کارزار انتخاباتیاش همواره تأکید کرده که زندگی در نیویارک «نباید به این سختی باشد» و سیاستهایش را «برای مردم عادی، نه برای شرکتهای بزرگ» طراحی کرده است.
در برابر محبوبیت فزایندهی ممدانی، اندرو کومو، فرماندار پیشین و رقیب او در انتخابات، از حمایت مالی میلیاردرها و شرکتهای بزرگ برخوردار بود. اما ممدانی توانست با تکیه بر حمایت گستردهی رأیدهندگان جوان، مهاجران و اقلیتها، پیروز میدان شود.
مخالفان او –به ویژه از جناح جمهوریخواه– سیاستهای اقتصادیاش را «غیرعملی» و «زیانبار برای رقابتپذیری نیویارک» خوانده اند. با این حال، هواداران ممدانی میگویند که او توانسته است روح تازهای به سیاست شهری بدمد و مردم را به مشارکت فعالتر در تصمیمگیریها ترغیب کند.
پیروزی ممدانی، در زمانی رخ داده است که امریکا درگیر تنشهای سیاسی و افزایش گرایشهای ملیگرایانه است. دونالد ترامپ، رییسجمهور پیشین امریکا، او را بارها در شبکههای اجتماعی هدف حملههای لفظی قرار داده است.
