شهروندان بریتانیا امروز (پنجشنبه) در یک همهپرسی تصمیم میگیرند که در اتحادیۀ اروپا بمانند یا نه. این همهپرسی در ۶۰ سال اخیر بزرگترین رویداد تاریخی در اروپا است و حدود ۴۶.۵ میلیون رأیدهنده در آن شرکت خواهند کرد.
مراکز رأیدهی از ساعت ۷ صبح تا ۱۰ شب باز خواهند بود و شهروندان بریتانیا میتوانند در خلال ۱۵ ساعت رأی دهند. مقامهای کمیسیون انتخابات این کشور گفته اند که نتیجۀ رسمی همهپرسی حوالی صبح فردا اعلام خواهد شد.
بریتانیا که یکی از کلیدیترین اعضای اتحادیۀ اروپا است، در ۲۲ جنوری ۱۹۷۲ رسماً عضو این اتحادیه شد. ادوارد هیث، نخستوزیر وقت این کشور که معاهدۀ عضویت بریتانیا را در بروکسل امضا کرد گفته بود، عضویت بریتانیا در اتحادیۀ اروپا «يک پایان و یک شروع» است.
اما عضویت بریتانیا در اتحادیۀ اروپا هرازگاهی مورد اختلاف نظر احزاب سیاسی این کشور واقع شده است. حزب کارگر در انتخابات ۱۹۷۹ در مخالفت با بازار مشترک اروپا موضعگیری کرد و حزب محافظهکار نیز در سال ۱۹۸۸ به این اتحادیه مشکوک شد. در ۳۰ اکتبر ۱۹۹۰ هم مارگارت تاچر، نخستوزیر وقت بریتانیا در پارلمان اروپا به درخواست ایجاد یک دولت مرکزی اروپایی پاسخ منفی داد.
با ادامۀ اختلافنظرها میان بریتانیاییها بر سر ماندن و یا رفتن از اتحادیۀ اروپا، دیوید کامرون، نخستوزیر بریتانیا، در سال ۲۰۱۳ وعده سپرد که در صورت پیروزی در انتخابات بعدی، ادامۀ عضویت کشورش در این اتحادیه را به همهپرسی میگذارد. اما آلمان و فرانسه از این طرح استقبال نکردند.
اتحادیۀ اروپا یک اتحادیۀ سیاسی و اقتصادی است که ۲۸عضو دارد. کشورهای عضو این اتحادیه تصمیمهای سیاسی و اقتصادی بزرگ خود را در چهارچوب منافع مشترکشان اتخاذ میکنند. این اتحادیه متشکل از شورای اتحادیۀ اروپا، پارلمان اروپا، کمیسیون اروپا، دادگاه عدلی اروپا، بانک مرکزی اروپا و دادگاه حسابرسی اروپا است.
منشای شگلگیری اتحادیۀ اروپا بر میگردد به اتحادیۀ اقتصادییی که در سال ۱۹۵۷ میان کشورهای اروپایی شکل گرفت. این اتحادیه در آغاز صرفاً اقتصادی بود، اما پس از جنگ دوم جهانی از حالت اقتصادی بیرون گردیده و تبدیل به یک اتحادیۀ سیاسی-اقتصادی شد.
